Tenant du trophée, le Club R sera le grand favori à sa succession. Tiré dans un groupe facile, il est déjà assuré d’entrer dans le dernier carré. L’île de la Réunion demeure l’équipe à battre. Qui pourra arrêter La Réunion lors de cette compétition de football ? C’est la question que tout le monde se pose tellement les footballeurs de l’île soeur font figure d’épouvantail. Les Réunionnais seront les grands favoris pour la médaille d’or. D’ailleurs, ils sont plus que jamais déterminés à remporter un troisième titre de champions de l’océan Indien, comme le démontre leur excellente préparation finale en France.

MADAGASCAR - Scorpions

Double vainqueur en 1990 à domicile et en 1993 aux Seychelles, Madagascar est une nation de football qui répond toujours exact à ce rendez-vous. En effet, les Scorpions ont toujours fait forte impression en football, comme en témoignent leurs deux places de finalistes en 1979 et 1998. A tous les coups, il faudra compter avec les Malgaches lors de cette présente édition. En compagnie de La Réunion, Madagascar fait figure d’épouvantail, comme cela a toujours été le cas dans le passé.

N’empêche que cette équipe malgache reste un point d’interrogation dans la mesure où nul ne sait sous quel visage elle se présentera. Pour la première fois, les Scorpions arrivent comme un ogre imprévisible, tant leur préparation finale a été parsemée d’embûches. Appelé à la rescousse pour le poste de mentor national après le limogeage de Hans Heiniger il y a deux mois, Maurice Andriamandranto a eu toutes les peines du monde pour bâtir une équipe. Il a, du reste, provoquer des chamboulements majeurs, en rappelant des joueurs qu’ils considère expérimentés, alors que ses détracteurs voient plutôt en eux des vieillards. “Chacun peut dire ce qui lui plaît, mais j’ai confiance en les joueurs que j’ai retenus et on en reparlera après les Jeux”, affirme l’entraîneur malgache. Après la mésaventure des éliminatoires de la CAN 2004, l’équipe de Madagascar a changé d’allure avec la mise à l’écart de plusieurs joueurs cadres comme Jean-Chrysostome, Mamisoa et Norbert pour faire de la place à des vieux briscards, à l’instar de Harry, Nahoda, Dominique ou encore Fernand Angelo, qu’on connaît bien avec l’USBBRH. “J’ai rappelé ces éléments, puisque ce sont des joueurs cadres des clubs réunionnais et ils nous seront d’un grand support”, explique Maurice Andriamandranto. Toutefois, l’entraîneur malgache ne pourra pas compter sur ses deux expatriés, Jambay et Oumouri, qui évoluent en France, pour cause d’indisponibilité. Dans le groupe en compagnie de Maurice, les Scorpions débutent leur compétition le Jeudi 27 Aout contre les Seychelles et ce ne sera pas de tout repos. Mais les Jean-Jacques, Ruphin, Amisy, Rado et Néné restent à surveiller et surtout à craindre.

Seul pays à n’avoir pas remporté l’or alors que les Jeux avaient été organisés chez lui en 1993, les Seychelles seront, comme toujours, confinés au rôle d’outsider. Fidèles à leur habitude, les joueurs de l’archipel se positionnent comme le quatrième larron pour la conquête de la médaille d’or. Contrairement aux précédentes éditions, les Dallons nourrissent, cette fois, l’ambition de mieux faire. D’ailleurs, ils ont placé la barre très haut, en se fixant l’or comme objectif.